入夜。
竹溪县城隍庙，后殿。
六个庙祝中资历最老的一个，是一个面色青灰的中年人，法号“净明”。
此时，他正在翻看今日的信仰值日报。
每一座城隍庙都有一份这样的日报，记录着辖区内每日的信仰收入、支出、增减。
数据由城隍的信仰通道自动汇集，庙祝负责记录和上报。
净明看到了今天的数据，他的眉头皱了起来。
日均念值收入：较昨日下降17%。
下降不算异常，总有波动的。
但17%不是正常波动，正常波动在5%以内。
他翻开细目：
南街土地庙：下降38%。
东巷井神祠：下降22%。
县衙门神龛：下降31%。
竹溪河伯庙：数据异常。
净明的手指停在“河伯庙”那一栏上，异常。
不是下降，是断了。
河伯庙的信仰上贡通道，彻底断了。
这意味着两种可能性：要么，河伯散灵了（有可能，那座庙早就没人管了），要么，有人把河伯庙的信仰通道改了方向。
净明放下日报，走出后殿，抬头看了看竹溪县的夜空。
天上星辰如旧，呈贡的金色信仰丝线从千家万户的屋顶升起，汇入城隍庙上空的灵阵：一条金色的河，缓缓流入城隍的法体。
但那条河，比昨天细了一圈。
净明的眼神冷了下来：“有老鼠。”
他回到后殿，拿起一枚通灵符，符面上刻着城隍的印，那是只有庙祝长老才有权使用的专线通灵符。
符纸在烛火中点燃，化作一缕青烟。
青烟上升、汇聚、许久之后，凝成一行歪歪扭扭的字，那是城隍爷的回复。
只有五个字：
“查，给本座查。”
而另一边，叶缈用了两天时间，干了一件所有神明都不屑做的事：挖沟。
竹溪上游那个弯道，堵了十几年。
一块车轮大的卵石卡在最窄处，两侧淤积了厚厚的泥沙。
暴雨的时候水流泻不出去，就从低处漫进两岸的庄稼地。
城隍庙的解决方案：施术冲开，收费一百二十念银。
叶缈的解决方案：叫人来挖。
赵老五第一个扛着锄头来了：“叶姑娘，你说怎么干？”
“先清淤，把卵石周围的泥沙铲开。石头露出来之后，底下垫木头、绑绳索，十几个人一起拉。我算过了，这块石头大约三千斤重，但它不用搬走，只需要滚到旁边两尺远就行。两尺够了，水道一通，暴雨来了水往正道走，不往田里灌。”
赵老五听完，拍了拍大腿：“中！”
他扭头就走，挨家挨户去叫人。
到中午的时候，竹溪两岸来了十西个壮劳力。
还有七八个老人和妇女提着水壶和饭篮子，在岸边铺了一排，她们负责后勤。
叶缈也没闲着，她是指挥。
她不会种地、不会挖沟、更不会搬石头，但她有一样东西比所有人都强：她能算。
功德定价的被动能力让她看得到一切事物的“价值”：不只是信仰的价值，也包括力的方向、重心的位置、最省力的施力角度。
这些数据自动浮现在她眼前，像一张覆盖在现实世界上的透明图纸。
“赵叔，你们三个从左边铲。齐大哥，你们西个从右边掏。注意：右边泥层比左边薄，先挖右边能更快露出石头。”
“底下别硬挖了！泥沙被水压实了，锄头砍不动。用水泡，从上游引一股细流过来，泡半个时辰，泥会松。”
“绳索绑在石头上三分之一的位置，不要绑正中间，会打滑。绑高一点，借力矩，石头会自己翻。”
十西个庄稼汉听着叶缈的指挥，一开始将信将疑：这么个瘦巴巴的小姑娘，手无缚鸡之力的人，支使他们搬石头？
但干了一个时辰之后：
“嚯——还真松了！”齐大哥手底下的泥沙被水泡了半个时辰之后果然变软了，锄头一铲就起来了。
“她算的角度是对的。”赵老五去绑绳索的时候，按叶缈说的位置绑了，果然比凭经验绑的更好使。
叶缈蹲在岸边，手里拿着那根炭笔，在麻纸上涂涂改改。
墩子缩在她布包里，偶尔探出半颗脑袋张望。
“你这个能力......”墩子压低声音，“功德定价不是只能看信仰的价值吗？怎么连石头怎么搬都能算？”
“不是算石头，”叶缈的炭笔没停。“是算'效率的价值'。每一种力的施加方式都有一个'效率值'，最优解的效率值最高，浪费的效率值最低。我看到的不是石头，是数字。”
“……你把所有东西都看成数字？”
“不全是，”叶缈顿了一下，“人不是数字。”
她的语气里有一个轻微的停顿，像是在提醒自己。
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