陈穗儿从苏州府回来的第五天，钱管事又来了。
这次他不是一个人来的，带了一大帮人。七八个，有男有女，都穿着干净整齐的衣裳，站在织坊门口，像一排等着被挑选的货物。
陈穗儿打开门，看见这阵势，愣了一下。
“陈姑娘，”钱管事拱了拱手，笑容满面，“我给你带了几个人来。都是会织布的好手，在苏州府干了多年的。你放心，工钱你看着给，不给也行，就当是我送给你的。”
陈穗儿看着那几个人，又看了看钱管事，心里明白了。他不是来帮忙的，是来安插眼线的。这几个人里，肯定有他的人。一旦进了织坊，就会偷学她的手艺，摸清她的底细，然后告诉钱管事。
“钱管事，多谢您的好意。”她说，“但我这里人手够了，暂时不招人。”
钱管事的笑容僵了一下，但很快又恢复了：“陈姑娘，你这织坊越做越大，人手怎么能够呢？这几个都是好手，不用你教，上来就能干活。你考虑考虑？”
“不用考虑。”陈穗儿摇头，“我说了，不招。”
钱管事看着她，眼神变了一下。那眼神很快，一闪而过，但陈穗儿捕捉到了。那不是失望，是阴冷。
“行。”钱管事收起扇子，“陈姑娘既然不领情，那就算了。走。”
他带着那帮人走了。那几个男女跟在后面，有的回头看了陈穗儿一眼，眼神复杂。
陈穗儿关上门，靠在门板上，心跳得很快。
李巧儿走过来，小声问：“穗儿姐，你为什么不让他们进来？咱们确实缺人手啊。”
“他们是钱管事的人。”陈穗儿说，“进来了，就会偷学咱们的手艺。到时候，云纹布的织法就不是秘密了。”
李巧儿恍然大悟，脸色发白：“还好你没让他们进来。”
陈穗儿点了点头，走到织机前坐下。但她没有织布。她在想——钱管事的第二招失败了，第三招会是什么？
她猜不到。
但她知道，不管是什么，她都得接着。
当天晚上，她去找了陈老二，把钱管事送人的事说了一遍。
陈老二抽着旱烟，沉默了很久，慢慢地说：“穗儿，你这样下去不是办法。你今天拒绝了他，他明天还会来。你挡得住一次，挡不住两次、三次。”
“爹，那我怎么办？”
陈老二想了想，说：“你得找人帮忙。不是找李掌柜，是找比李掌柜更有本事的人。”
“谁？”
“赵老板。”陈老二磕了磕烟灰，“你不是说他在苏州府跟沈家织坊斗了十几年吗？他肯定有办法对付钱管事。你去找他，让他帮你出个主意。”
陈穗儿眼睛一亮。爹说得对。她一个人斗不过钱管事，但赵老板可以。他在苏州府做了几十年生意，跟沈家织坊斗了十几年，肯定有的是办法。
“爹，我明天就去苏州府。”
“去吧。”陈老二点了点头，“家里的事你放心，有我和你嫂子呢。”
第二天一早，陈穗儿又去了苏州府。
这次她没有带大黄。大黄不情愿地叫了几声，被刘氏抱住了。她一个人坐马车，走得很快，不到两个时辰就到了。
祥记布庄的伙计己经认识她了，见她来了，首接带她上了二楼。
赵老板正在屋子里算账，看见她进来，放下笔：“陈姑娘，怎么了？出什么事了？”
陈穗儿把钱管事送人的事说了一遍。
赵老板听完，冷笑了一声：“姓钱的这招不新鲜。他以前对别人也用过。送几个人过去，安插眼线，偷学手艺，摸清底细。等你离不开他们了，再一脚踢开。”
“赵老板，那我怎么办？”
赵老板想了想，说：“你做得对。不能让他们进来。但光拒绝是不够的。你得让他知道，你不是好欺负的。”
“怎么让他知道？”
赵老板站起来，走到窗前，看着外面的街景，沉默了一会儿，转过身来。
“陈姑娘，你信不信我？”
“信。”
“那好。”赵老板说，“我帮你放个话出去。就说你的云纹布，己经跟祥记布庄签了独家契约。谁要是偷学你的手艺，就是跟祥记布庄过不去。”
陈穗儿愣了一下：“赵老板，您不怕得罪沈家织坊？”
“怕什么？”赵老板笑了，“我跟沈家斗了十几年，还怕多这一桩？再说了，”他的眼神冷了一下，“姓钱的欺负你一个小姑娘，算什么本事？我看不惯。”
陈穗儿看着他，眼眶有点红。她没想到，一个素不相识的人，会愿意为她出头。
“赵老板，多谢您。”
“别客气。”赵老板摆了摆手，“你回去好好织布。姓钱的这边，我来对付。”
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