松江府的铺面开张七天后，陈穗儿发现了一件奇怪的事。
生意很好，每天都有客人进店，白布、条纹布、方格纹布卖了不少，云纹布和万字纹布也有人问。但她翻来覆去地看账本，发现一个问题——来的客人都是生面孔，没有一个回头客。按理说，布好、服务好，客人买了满意，应该会再来。就算不买贵的，也会来买便宜的。但松江府不一样，每天来的都是新人，买了就走，再也没有回来过。
她问了铺面的伙计小赵。小赵是她在村里带出来的，二十出头，嘴巴利索，会招呼客人。但小赵也说不出个所以然。
“陈姑娘，我也觉得奇怪。”小赵挠了挠头，皱着眉头想了半天，“前两天有个太太买了云纹布，当时很满意，摸了又摸，看了又看，说这布比她在苏州府看到的还好，还要再来买两匹给女儿做嫁妆。但到现在也没来。我天天在门口等着，连个影子都没见着。”
陈穗儿心里起了疑。她又问了另外两个伙计，答案都一样——客人买了就走了，没有一个回来的。这不正常。在苏州府和杭州府，回头客至少占三成。松江府虽然新开，但也不至于一个都没有。
她让孙文清帮忙查一查。孙文清在松江府待过几年，认识的人多，打听消息方便。孙文清是她的账房先生，西十多岁，瘦高个，话不多，但做事靠谱。他点了点头，当天下午就出门了。
两天后，孙文清回来了，脸色不太好。他走进铺面后面的小院子，关上门，压低声音说：“陈姑娘，查到了。”
“怎么说？”
“周记布庄的周德茂，虽然没有明着挡你，但暗地里让人传话，说谁要是买了陈家布庄的布，就别想在周记布庄买东西了。”孙文清的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“周记布庄在松江府做了二十年，老客户多，布的种类也多，从便宜的到贵的都有。那些客人不敢得罪他，所以买了你的布也不敢再来，怕被认出来。有的人甚至买了你的布，把外面的包装拆了，换上别的布庄的包装，才敢拿回家。”
陈穗儿的手紧了一下。周德茂，当面一套背后一套。说好了不挡路，暗地里却在使绊子。她不怪那些客人，换了她，也不敢得罪地头蛇。但她不能就这么算了。她的布是好，但客人不敢来买，再好的布也卖不出去。
“孙先生，您帮我约一下周德茂，我要再跟他谈谈。”
孙文清犹豫了一下，眉头皱得更紧了：“陈姑娘，这个人不好惹。上次他能让一步，己经不容易了。这次再去谈，怕是……他要是翻脸不认人，咱们在松江府就不好待了。”
“怕什么？”陈穗儿打断他，声音不大但很坚定，“我的布好，不怕他不认。他挡得住一时，挡不住一世。再说了，松江府又不是他一个人的，衙门还在呢，县太爷还在呢。他再厉害，也不能不让别人卖布吧？”
孙文清看着她，眼神有些惊讶。他没见过几个织户敢这么跟地头蛇叫板，何况还是个二十出头的姑娘。
“行。我去约。”
第二天下午，陈穗儿去了周记布庄。
周记布庄在松江府最热闹的街上，三层楼，雕梁画栋，门口挂着“周记布庄”的金字招牌，在阳光下闪闪发亮。里面摆着几百匹布，五颜六色的，从几文钱一尺的粗布到几十两一匹的绸缎，应有尽有。几个客人正在柜台前挑布，伙计们忙前忙后地招呼着。
周德茂在三楼雅间等她。他今天穿了一件宝蓝色的绸缎袍子，腰间系着一条白玉带，头发梳得油光锃亮。他坐在太师椅上，手里端着一杯茶，脸上的笑容比上次更勉强，嘴角虽然在笑，眼睛却没有笑意。
“陈姑娘，又来了？松江府的铺面开得怎么样？生意还好吧？”他的声音不冷不热，像是在问一件无关紧要的事。
“托周老板的福，还行。”陈穗儿坐下来，没有喝茶，看着他的眼睛，“周老板，明人不说暗话。您在背后让人传话，说谁要是买了陈家布庄的布，就别想在周记布庄买东西了。有这回事吗？”
周德茂的笑容僵住了。他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。他没想到陈穗儿这么首接，一点面子都不给。他以为上次那匹布己经把这个乡下丫头打发了，没想到她还会再来，而且来得这么硬。
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