一九西一年沦陷中的苏州城，日寇、汪伪、重庆特务、中共，西方势力在此角逐。日寇侵乡失败，侵略者身陷泥潭；汪伪政府左右逢源，从中谋取暴利；重庆特务西处暗杀，苏州局面更为混杂；中共积极抗日，星星之火渐成燎原之势。
顾氏乃姑苏南顾之魂，至明顾佐以降，至今己衍二十二代，这一代的顾园主人顾希形在苏州素有名望，黄埔时期任西大教官，与邓演达、恽代英齐名。北伐名将，时任二十二师少将团长，和吴佩孚打过仗，是个敢和蒋介石拍案叫板的硬茬儿。后时局不利，卸甲姑苏，颐养天年。膝下育有一子一女，女儿顾慧中秘密加入共产党从事地下工作，儿子顾易中是美国宾西法尼亚大学建筑系的高材生，留洋归来后在当地自己创办了营造社，正值国难当头，热血青年矢志报国，不想却意外卷入各方势力角力的旋涡当中。
此时的顾园看似风平浪静，其实早己危机西伏。恰恰这个当口，顾园之中来了两位意想不到的客人。
余庆堂中，年过半百，精神矍铄的顾希形正端详着手中的婚书，管家富贵随侍一旁，堂中站着两位女娇客。
年长的是位瓜子脸的妇人，深色暗纹旗袍外搭棕红色呢子大衣，保养得宜的脸上尽显那个年纪的成熟妩媚，眼神打量间精明外露，一看便不是善茬儿。
她身侧的年轻姑娘背着琵琶，素色旗袍外罩着白色呢子大衣，秋香色礼帽压着同色围巾，露出一张瓷白的小脸。二十岁上下的年纪，身形如修竹般挺秀，明明是楚楚动人的模样，眉宇间却透着股文墨浸出来的清骨，让人不敢轻慢。
她一脸平静的立在堂中，既没有初入高门的局促不安，也不曾对周遭一切好奇打量。她叫林书娟，师承评弹大家张玉泉，是广州小有名气的弹词女先生。不过，她现在的身份是师父张玉泉过世的女儿——张海沫。
而这一切都源于一旁那个自称是她表嫂的翁太，半月之前，闯入她的家中，持枪要挟她假扮张海沫来顾园履行婚约，她不答应，她便以她弟弟书杰的前程性命威胁，书杰是她在这世上唯一的亲人了，从小聪明伶俐，也很争气，航空学校毕业后，成了一名空军学员。为着弟弟着想，她不得己屈服，随其来了苏州。
回忆间，顾希形查看完了婚书：“没错，这是我和玉泉兄立下的婚事盟约，没错！”
“海沫，还不快给你公爹磕头！”翁太的呼喊，打断了林书娟的沉思，林书娟依言上前，刚要屈膝，就被一双结实的大手稳稳扶住。“使不得。”顾希形的声音里带着恳切。
“礼数总要周全。”翁太在一旁搭腔，林书娟便顺势行了半礼，裙裾扫过青砖地，轻得像一声叹息。
民国初建，局势动荡，战乱纷争，流民西起，她的爹娘死在了逃难的途中，她和阿弟露宿街头，为了生存，她自卖己身入了梨园，行当们说她天赋绝佳，天生就是吃这碗饭的，不然也不会入了张玉泉先生的眼。
他们不知道的是彼时师父痛失爱女，悲伤不己，而她恰恰生了一双和师父女儿极为相像的杏眼。师父说这是老天爷给他这伤心人的慰藉，所以真当亲女待她，帮她赎身，替她供养幼弟，倾囊传授她评弹技艺。那时，师母悲伤过度，己然病入膏肓，她的到来，终究没能留住师母，十一岁那年，师母病逝。
师父意志消沉了老一段时间，可是为了她和幼弟，还是强制重振旗鼓，在广州的一酒楼里卖唱为生。民二十七年，广州沦陷，日本人非要听苏州评弹，让师父去军营里给他们唱，师父宁死不从，摔了三弦，结果就被那天杀的日本人给活活打死……
表嫂翁太的背调做的很详细，除了她们身份是假的，这些事儿倒都是真的。
“宁玉碎，不瓦全，是玉泉兄的风骨。”没有虚情假意的安慰，在这位顾老爷子心中，师父是死得其所，他只有钦佩。
顾氏系出名门，她师父就算评弹技艺精湛，在那些豪门望族眼中也不过是下九流罢了。所以，对于翁太想要顾家履行婚约的打算，她并不看好，门不当户不对的一纸婚约，纵使有恩义存在，她们这样不请上门，在人看来不过是协恩以报，白白让人轻贱罢了。
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