艾沃尔在这之后不久，召集了各个雪祀和部族头人。
“战争要来了。”他开门见山，声音不高，却像重锤砸在每个人心上，“黑暗大敌来势汹汹，必须以重拳回击。”
他顿了顿，目光扫过一张张或凝重、或恐惧、或茫然的脸。
“这场战斗不可避免，但是它的参加者并不容易找到，只有最坚定，最有斗志的熟手，能加入我的队伍，我可不想召集一群乌合之众，给我的敌人加餐。”
他猛地一拍面前厚重的橡木桌，震得上面的杯盘乱跳。
“所以，这里将会有一场试炼，如同传说中前往英灵国度的试炼！一场全萨米，只要是能拿得起武器、拉得开弓的斗士，都应该参加的勇气试炼！”
被称为勇气试炼的冠军比武大会是消息，像野火一样，瞬间燃遍了萨米南境的每一个部落、每一个猎场、每一座雪山下的村庄。
诺斯加德雅尔，闪电大王艾沃尔·索列姆，要举办一场前所未有的比武大会。项目有三：百步穿杨的射击，角力斗技的摔跤，以及真刀真枪的决斗。最终的胜者，将获得一把“奖品剑”，以及作为冠军的荣耀。
萨米人的斗志被点燃了，对黑潮的恐惧暂时退去，被一种更原始的、对战斗和荣誉的渴望所覆盖。各地的勇士、猎人、甚至是名声不显但自认有本事的年轻人，开始收拾行装，向着诺斯加德汇聚。
在诺斯加德雅尔毫不吝啬的赏赐和支持下，诺斯加德城瞬间变成了沸腾的海洋。酒馆爆满，铁匠铺叮当声彻夜不息，训练场上挤满了热身和较劲的身影。空气中弥漫着汗水、皮革、金属和麦酒的味道，混合着各地方言粗犷的呼喝与笑骂。
就在试炼筹备得如火如荼时，一个意想不到的访客来到了诺斯加德。
那是一个萨卡兹。不同于那些投靠艾沃尔的萨卡兹佣兵，这个萨卡兹身材异常高大魁梧，几乎和艾沃尔年轻时不相上下，但他似乎不像是一个战士。
他径直找到了正在视察一处临时靶场的艾沃尔。
“雅尔，”萨卡兹铁匠的声音如同岩石摩擦，他单膝跪地，行了一个古老的、属于卡兹戴尔人的礼节，“我是一个流浪的铁匠，承蒙您对我的兄弟的关照。”这位艾沃尔收留的萨卡兹雇佣兵的亲属抬起头，眼睛盯着艾沃尔身上那套虽然保养良好、但已略显陈旧的“天定亡者”战甲，“我能让您的盔甲，更配得上您即将面对的敌人。”
“代价？”艾沃尔问得直接。
“金钱与材料，必要的助手，不受打扰的环境。”他回答道。“有了这些，我将挑战自己能力的极限，尽力让这件传奇的珍宝再上一层楼。”
艾沃尔笑了。他喜欢这种直白的交易，更喜欢对方话语中隐含的、对技艺极致的追求。“成交。”
那个匠人在诺斯加德城墙根下，征用了一间最大的旧仓库，接下来的日子，仓库里日夜传出沉闷的锻打声、奇异的咒文吟唱、以及某种金属被反复淬炼的嘶鸣。
艾沃尔按照约定，没有派人打扰，只是偶尔会站在远处，感受着那仓库里散发出的、越来越强烈的能量波动。
当天定亡者战甲重铸完成时，勇气试炼，也正式开始了。
射击场上，箭矢破空，靶心连连被穿透。摔跤场内，泥土翻飞，壮汉们的怒吼和观众的欢呼震天响。决斗圈中，未开刃的刀剑碰撞，火星四溅，热血沸腾。
寒檀，西蒙娜，出人意料地报名参加了摔跤和决斗。当她用精妙的冰霜源石技艺辅助角力，再用一记干净利落的过肩摔将魁梧的对手放倒时，全场先是寂静，随即爆发出山呼海啸般的喝彩。
与艾沃尔相比，她看上去几乎就没怎么老，和三十年前仿佛根本没区别，这让这一幕更加光彩靓丽。
二向箔核心的技术力真是天下第一啊。
提丰也参加了射击。她在这一路比赛中倒是高歌猛进，但是很不幸，后来在摔跤项目里，她抽签遇到了寒檀。两个人纠缠了半天，最后提丰似乎脚下一滑，被寒檀抓住机会压倒在地，失去了资格，虽然她对此毫无波澜，颇有些得何足喜，失何足忧的意味。
远山根本没报名。试炼期间，诺斯加德最大的酒馆里，总能看到她的身影。她弄了副制作精美的卡牌，自称是古代萨尔贡的祭祀仪式改良的，规则古怪但有趣，专找各地来的勇士、商人、甚至看热闹的农夫打牌。
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