盛安十七年，春。
武当山的桃花开了漫山，粉云般缀在翠谷间。宋青书在紫霄宫后的洗剑池边坐了整整一日，看着池水中自己的倒影。
三十九岁了。
退位一年，他穿着粗布道袍，每日晨起练剑，午后读书，黄昏陪父亲下棋，夜里听太师傅讲道。日子安宁得近乎虚幻。
“青书。”莫声谷的声音从身后传来。
宋青书回头，见莫声谷背着个简单的行囊，手里拿着两顶斗笠。
“七叔这是……”
莫声谷将一顶斗笠递给他，“在武当歇了一年，该出去走走了。”
宋青书接过斗笠，笑了：“七叔想去哪儿？”
“天下。”莫声谷望向山外，“你打了五年仗，治了十六年国，可曾真真切切地，看过这天下？”
宋青书一怔。
是啊，他看过战火中的天下，看过奏章里的天下，看过地图上的天下。但退位这一年，他忽然意识到——他从未像普通人那样，用双脚丈量过这片土地。
“那就走。”他起身，掸了掸衣袍，“去看看，现在的天下，究竟是什么模样。”
两人去向张三丰、宋远桥辞行。
“去吧。”张三丰坐在蒲团上，闭目微笑，“读万卷书，行万里路。你读了十六年奏章，该去路上读读人间了。”
宋远桥递来两个水囊：“早去早回。武当山，永远等你们回家。”
“是，父亲。”
“是，大师兄。”
第一程，下江南。
从武当山乘船，顺汉水而下。两岸杨柳依依，稻田青青。船是寻常客船，两人扮作游学师徒，住下舱，吃船饭。
“师父您看，”邻舱的书生指着窗外，“那就是新修的江堤。听说去年夏汛，这堤保了三县平安。”
宋青书望去，只见江堤蜿蜒，全以青石垒砌，坚固整齐。堤上有碑，刻着“盛安十五年，工部督造”。
“确是良工。”他点头。
书生来了兴致：“何止良工！您可知这堤是谁主张修的？是太上皇！盛安十西年，太上皇力排众议，拨内帑百万两，修江淮、汉水、黄河三处大堤。朝中有人反对，说耗资过巨。太上皇说——‘堤防不固，何来盛世？’果然，去年大汛，三处大堤保了十三州百姓平安！”
宋青书与莫声谷相视一笑。
船到汉口，两人下船，改走陆路。官道平整宽阔，可容西车并行。道旁杨柳成荫，每隔十里便有驿亭，供行人歇脚饮水。
“这路修得不错。”莫声谷赞道。
驿亭的老吏正在煮茶，闻言抬头：“那可不！这是盛安十年修的‘盛世道’，从北京首通广州，三万里呢！太上皇有旨，凡修路占地，朝廷三倍补偿。路修通了，商旅多了，咱们这驿站，日日爆满！”
说着递来两碗粗茶：“两位先生尝尝，这是咱们本地的野茶，虽糙，但解渴。”
宋青书接过，一饮而尽：“好茶。”
确实好。不是茶好，是这份太平景象，好。
第二程，入川蜀。
过三峡时，两人改走纤道。峭壁千仞，江水如怒，纤夫们赤着上身，喊着号子，一步步将货船拉过险滩。
“师父小心。”宋青书扶住莫声谷。
纤道宽不盈尺，下临深渊。但每隔百步，便有铁索护栏——那也是盛安年间安的。
“朝廷安的！”一个老纤夫歇脚时说道，“从前这纤道，年年死人。盛安十二年，太上皇巡视川蜀，见纤夫苦，下旨安护栏，设歇脚亭，还免了纤夫三年赋税。咱们这些人，都给太上皇立了长生牌位！”
宋青书沉默。
他记得那道旨意。当时朝中反对声不小，言“纤夫贱业，不值如此”。但他坚持要办。
如今看来，办对了。
过夔门，入西川。成都平原，沃野千里。时值春耕，田里农人正插秧。田埂上，几个孩童在背书。
“春种一粒粟，秋收万颗子。”
宋青书停下脚步。
一个老农扛着锄头路过，笑道：“两位先生是游学的？咱们这村里的孩子，都在义学读书。朝廷办的，不收钱，还管一顿午饭。”
“都读什么书？”
“《三字经》《千字文》，还有朝廷新编的《农书》《算经》。先生说，读书不为做官，为明理。”
宋青书点头。
这《农书》《算经》，是他让国子监编的，专教农家子弟实用之学。看来，推行下去了。
第三程，出塞外。
从长安往西，过陇山，便是河西走廊。这里曾是宋、元对峙前线，如今商旅如织，驼铃声声。
“茶叶——瓷器——丝绸——”
“皮货——玉石——香料——”
胡商汉贾，讨价还价，说的却是同一种语言——官话。这是赵敏任礼部尚书时推的“正音令”，要求商旅皆学官话，以便交易。
“这位老丈，”宋青书问一个卖葡萄干的胡商，“生意可好？”
胡商操着生硬的官话：“好，好！大夏皇帝，好！商税低，路安全，不抢不杀。我们波斯人，都愿来！”
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