几日后的午后，天阴阴的，空气里带着湿漉漉的寒意，象是要落雨，又迟迟未下。
沉堂凇从文思殿出来，抱着萧容与新赐的两卷前朝地理杂记，正想着是直接回澄心苑，刚走到宫道拐角，便看见前面不远处，宋昭正与一位身着绯色官袍、身形清瘦的中年官员低声说着什么。
那官员背对着沉堂凇，看不清面容，但背影透着一股子文臣特有的清矜。宋昭一边听着那官员絮叨，一边微微颔首，间或说上一两句。
沉堂凇不欲打扰，脚步放轻了些，想从旁边绕过去。
刚走到与两人并行的位置，宋昭却似有所觉，转过头来，看见是他，眼中笑意深了些，抬手示意他稍等，又对那绯袍官员低声交代了最后两句。那官员躬身领命，这才转身退下。
沉堂凇这才看清，那官员约莫四十许年纪，面容清癯，三缕长须，眉眼间带着长期倦色。
那官员转身时，目光与沉堂凇有片刻的交汇。那是一双沉静而略带疲惫的眼睛，对着沉堂凇这个生面孔，只极轻微地颔首示意，便垂下眼帘，匆匆离去。
“沉先生。”宋昭笑着走上前来，“好巧。”
“是好巧。”沉堂凇应道，目光从官员消失的方向收回。
“一起走一段？”宋昭很自然地提议，与他并肩而行。
两人沉默地走了一会儿。秋风穿过高耸的宫墙，带来更浓重的湿寒。
“方才那位，”宋昭对着沉堂凇介绍，“是户部浙江清吏司的刘郎中，专管江南诸省盐茶税赋的审核。是个做事的人，就是性子木纳，这官职一直提不上来。”
沉堂凇点头赞同，官场之上，不善言辞，虽有微劳，是得不到青睐的，也是一桩小人物不得志的心酸之事。
“江南的帐，年年对，年年对不清。”宋昭摇了摇头，叹了口气，象是有些无奈，“就象这天气，看着要下雨，偏又憋着，闷得人心里头发慌。不过也好，该来的雨，迟早要来。早来，或许还能少些淤塞。”
这话意有所指。沉堂凇依旧沉默，他知道宋昭在等他的反应。
“先生，”宋昭话锋忽然一转，看向沉堂凇，，“你可知陛下开春要去趟江南？”
沉堂凇点了点头：“陛下与我讲过。”
“陛下可说让你一同？”宋昭笑问。
“恩。”
沉堂凇点了点头，抱着书的手微微收拢了些。
两人又沉默地走了一小段，秋风又骤然变大些。
沉堂凇将怀里的书抱得更紧了些，抵御这突如其来的寒意。他侧过头，看着宋昭被风吹得微微拂动的鬓发，迟疑了一下，还是问出了口：“宋相也要去吗？”
宋昭闻言，侧脸看了他一眼，轻轻点头。
“陛下让我打个前站。”他喟叹道，“江南那摊子事，总得有人先去摸摸底，理理脉络。不然等陛下御驾亲临，两眼一抹黑，总归不妥。我大概下月就动身。”
沉堂凇没想到他走得这么急，愣了一下。
宋昭又道：“等陛下开春正式南巡，自会由贺阑川将军率精锐禁军护驾，随行人员、一应仪仗，礼部和内务府会仔细筹备。我不过是先去铺铺路，清清道。”
沉堂凇听着，脑子里慢慢消化着这些信息。
他懵懵懂懂地，又想起一个很实际的问题，下意识脱口而出：“那……陛下去了江南，朝廷里，谁来管？”
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问完他才觉得这话有些傻。皇帝出巡，自然是太子监国，或是重臣辅政。可当今天子并无嫔妃，又何来的子嗣呢？
宋昭似乎被他这过于质朴的问题逗笑了，耐心解释道：“先生放心，朝廷自有法度。陛下离京期间，会由几位阁老并六部尚书共同理政，每日紧要政务，以六百里加急送至行在，由陛下御批。非常时期，亦有应急预案。至于京城防务、宫中守卫，自有颜无纠的暗卫司与九门提督府负责，今年年底贺老将军从北境回来，坐镇京畿，可保无虞，北境看守就由贺家二子贺覆岚守着。”
他含笑看着沉堂凇似懂非懂的脸，语气安抚：“先生只需顾好自己，跟着陛下，多看，多听，多学，少说。江南风物与京城大异，或许对先生而言，也是一番新见识。”
沉堂凇点了点头，心里却因为“新见识”三个字，莫名地紧了紧。
两人已走到宫门附近。宋昭停下脚步，对他道：“那先生回去路上当心，这风愈发紧了，怕是真的要落雨。”
“宋相也保重。”沉堂凇道。
宋昭笑了笑，没再多言，转身朝着另一个方向走去。那月白色的身影很快消失在宫道尽头，与灰蒙蒙的天色融为一体。
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