138章 拼命
子时三刻，淮安水域。
贺阑川站在船头，夜风吹动他玄色衣袍的下摆。他面前摊开一张手绘的水道图，墨迹尚新。
“大人，”一名亲兵低声禀报，“东码头十七艘，西码头二十三艘，沿河大小画舫、货船共计六十一艘，已暗查过半。没有。”
另一人补充：“城南车马行、客栈、乐坊，也已着便衣问过。戌时后离港的船，共九艘，三艘往扬州方向，两艘往北，四艘去向不明，正在追查。”
贺阑川的指尖在地图某处轻轻一点——那是沉堂凇失踪的巷子，直通一条狭窄的支流。“这条水巷，能通多大的船？”
“最宽处不过一丈，仅容小舟出入。”
“小舟……”贺阑川沉吟，“查所有在附近水域出没的舢板、小划子。特别是——专在夜间载客，或运送特殊货物的。”
“是！”
亲兵领命而去。贺阑川抬眼，望向御舫的方向。那艘船上灯火通明，如同黑暗水面上唯一燃烧的孤岛。他知道陛下还未歇息。
御舫内，气氛凝滞。
萧容与站在窗前，背影挺拔，却透着一股山雨欲来的沉郁。常平垂手立在角落，不敢发出任何声音。
贺阑川进舱，行礼，言简意赅地禀报了新的搜查方向。
萧容与望着窗外沉黑的河水，良久，才道：“依贺卿之见，对方掳人，所求为何？”
贺阑川略一思索：“不外三者：谋财，害命，或……为人。”
“沉堂凇无财可露。”萧容与绝对道，“害命，不必如此大费周章，夜市便可下手。那么，便是为人。”
他缓缓转过身，烛光在他深邃的眼中跳跃：“是冲着他司天监少监的身份，还是……冲着他与朕的关系？”
贺阑川低头：“臣不敢妄断。但对方行事周密，熟悉水路，绝非寻常宵小。淮安此地，漕运盐务交织，水深泥浑。”
“是啊，”萧容与的语气一下就沉寂下来，“宋昭前几日密信还说，淮安盐运分司的帐目与永嘉一般无二，太干净了。”
他走回案边，手指无意识地点着桌面，那是他思考时的习惯动作。“找，继续找。但记住，要活的，要毫发无损的。”
“臣，遵旨。”
贺阑川退下后，萧容与重新看向窗外，手慢慢握紧，指甲嵌入掌心。他想起行前那晚，将“凝水”放入沉堂凇手中时，那人慌神的样子。想起他穿着红衣站在喧闹宫宴中，不为外物动容的眼神。
“沉堂凇，”他自语道，“你要平平安安，完完整整的回来。”
——
还是那艘船。
沉堂凇二人被带出那间小舱，转过两条窄过道，进到一间大点的舱房。这屋里点了灯，亮堂些，有桌有椅，空气里有股淡淡的熏香味，和刚才那霉味鱼腥气不一样。
屋里坐着个穿绸衫的胖子，脸圆，手也胖，正拈着颗花生米往嘴里送。
这就是“东家”了。八字胡在边上弓着腰。
胖子抬眼，把沉堂凇从头看到脚，又从脚看到头，眼珠子转得慢吞吞的。“叫什么名儿啊？”
沉堂凇没吭声。
“嗬，”胖子笑了，肉挤得眼睛更小，“还是个倔的。”他摆摆手，示意八字胡把人带近点。“转过去，我瞧瞧。”
沉堂凇不动。后头有人推他肩膀，他跟跄半步，站住了，背挺得直。
胖子也不恼，慢悠悠站起来，绕着沉堂凇走了一圈，象在看牲口。他伸手，想去捏沉堂凇下巴。沉堂凇头一偏，躲开了。
“骨头还挺硬。”胖子收回手，坐回椅子里。“会干什么呀？识字不？会算帐不？”
沉堂凇还是不答。
胖子等了一会儿，有点没趣，转头看向缩在沉堂凇身后半步的虞泠川。“这个会弹琴的呢？不是说给卖出去了吗？怎么又回来了?”
虞泠川低着头，头发散下来遮了半张脸，身子还在微微地抖。
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“抬起头来我瞅瞅。”胖子说。
虞泠川没动。旁边一个汉子伸手就去拽他头发。沉堂凇下意识往前挡了一下，那汉子手落了空。
胖子眯起眼。“怎么，你护着他？”
沉堂凇抿着唇，侧身把虞泠川挡得更严实点，像母鸡护着小鸡崽一样。
“问你话呢。”胖子声音沉了点，“你不是会弹琴吗？弹个曲儿来听听？”
虞泠川从沉堂凇肩膀后头露出小半张脸，脸色白得吓人，嘴唇一点血色都没有。他张了张嘴，声音又细又哑：“我……我手抖，弹不了……”
“弹不了？”胖子往后一靠，二郎腿，“那你会什么？唱个小曲儿？说个笑话？总得有点用处，是不是？”
他语气慢条斯理，象在逗弄笼子里的鸟。旁边几个汉子也跟着笑，眼神不干净。
虞泠川的呼吸急促起来，抓着沉堂凇衣袖的手抖得更厉害。沉堂凇能感觉到他整个人快要碎掉了。
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