跟着陈婶一路走到镇上，街口那家周记布庄便立在眼前。门面不算大，却干净齐整，门口摞着一摞摞土布，进进出出的乡里妇人不少，看着热闹又实在。
陈婶领着我们进门，径首走到柜台后一位干净利落、眉眼精明的妇人跟前，笑着介绍：“周老板娘，这便是我同你提过的苏嫂子，刚从外地迁来清溪村的，一手针线活儿极扎实，想来问问你这儿有没有能外放的活计。”
周老板娘上下打量了苏氏几眼，见她衣着朴素，又是外乡来的，脸上虽客气，语气却带着几分顾忌：“陈婶介绍的人，我自然信得过。只是我们这布庄的绣活，向来交给知根知底的老人手，新来的……我一时不敢把精细活交出去，怕耽误了主顾日子。”
苏氏半点不勉强，只温温笑着，轻轻铺开怀里裹着的绣样：“老板娘想得周到，我初来乍到，原不敢多求。这是我平日闲时绣的几样小东西，您瞧一眼便成，成不成都不碍事。”
西方绣帕摊开在柜台上：两方粗布绣小雏菊，一方兰草帕，还有一方针脚密得几乎看不出纹路的锁边帕。
周老板娘原本漫不经心，可目光一落上去，顿时停住了。她拿起帕子反复翻看，指尖摸着针脚，眼神明显亮了几分。
“这手艺……是真不错。”她忍不住赞了一句，“比我这儿几户老绣娘都稳当，是我眼拙了。”
即便如此，她仍谨慎，没有立刻松口。
陈婶看得明白，上前笑着打圆场：“老板娘，我知道你谨慎。这苏妹子是我亲自领来的，人勤快本分，手艺又摆在这儿。她要是活计做不好、耽误了事，一切都算我头上，我陈婆子在清溪村住了几十年，这点脸面还是有的。”
周老板娘一听这话，心里顿时放下大半，再看看那几方绣帕，终于点头：“有陈婶这句话，我就放心了。”
她转向苏氏，笑意实在了几分：“你这绣样我是真心喜欢，这西方帕子我都收下。普通帕子三文一方，你绣得齐整，我给五文，这方密实锁边的给六文。一共十九文。”
苏氏连声道谢，把钱小心收进钱袋里。
周老板娘又从柜下搬出一摞布料、素麻布帕，一一交代：“我先给你二十方素麻布帕，只绣最简单的小花草，每方完工给两文。另外二十件孩童衣衫的锁边，每件一文。都是粗活，你先试着做做，十日之后大集时送来便可。”
苏氏应下，小心抱着包裹，心里的石头终于落定。
事情办妥，陈婶便笑着领我们往另一侧走：“走，望田，咱们去书斋问问，看能不能给你寻个抄书的轻省活。”
不多时便到了文渊书斋。门脸清雅，屋内书香淡淡，一位穿旧布长衫、留山羊胡的老秀才正伏案看书。
陈婶上前陪笑说明来意：“先生，这孩子是清溪村新来的，念过两年书，想在您这儿寻点抄书活计，挣几个零钱贴贴家里。”
老先生放下书卷，目光落在我身上，淡淡开口：“抄书看着轻省，实则最磨心性。笔墨纸砚皆为贵重，一纸一墨都来之不易。若是写错、污损，便是白白糟蹋本钱，寻常毛躁孩子，我断不敢用。”
我上前规规矩矩行了一礼，声音沉稳而冷静：“先生说得是，学生深知笔墨贵重，绝不敢轻慢。只因家中平平实实，只想凭力气帮衬娘亲，定会字字端正、静心抄写，不潦草、不糟蹋。”
老先生见我年纪小却举止稳重，眼中微有讶异，便取过麻纸、旧笔：“你且写几个字看看。”
我提笔蘸墨，稳稳写下忠厚传家久，诗书继世长十字，字迹端正清秀，一笔不抖，落笔干净。
老先生拿起细看，微微颔首：“不错，心性稳，字也端正，难得有这份分寸与懂事。”
他沉吟片刻，终于松口：“我这里可以出纸张笔墨，你带回家里抄。务必爱惜，莫浪费。一页一文钱，须无错无污、字迹清楚。我先给你两页试样，做得好，日后再长期给你活计。”
我心中一喜，又郑重行礼：“多谢先生信任，学生定当尽心，不负所托。”
老先生点了点头，将两页书稿、麻纸、墨块、旧笔一并用纸包好，交给我。
走出书斋时，日头己偏西。
苏氏一手提着绣活包裹，一手轻轻牵住我，眉眼间满是安稳柔和。
娘做针线，我抄书。
虽都是微薄生计，却己是我们母子在这异乡村落，最坚实、最踏实的依靠。
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