时节一晃便入了仲夏，日头一日比一日毒辣，烤得大地滚烫，连风都裹着灼人的燥气，半点凉意也无。田埂边的野草耐不住酷热，蔫蔫地打了卷，路边老槐树的枝叶也垂着，唯有蝉鸣聒噪，从早到晚响个不停。可地里的红薯藤偏借着这暑热与雨水，疯了似的顺着高垄攀爬，层层叠叠的叶片铺成一片浓绿，油亮肥厚，长势喜人，藏着一整季的收成盼头。
我依旧以望田的男装在村里度日，白日里趁日头稍缓，便去地头照看薯秧，掐尖除草、记好长势；正午暑气最盛时，就躲在村口老槐树下，和小胖、二丫他们耍闹，半是少年懂事，半是孩童心性，倒也自在。可苏氏却比往日忙碌许多，天越是燥热，她为生计奔波的脚步反倒越急，一心想为我们母子谋一份长久安稳的营生。
她本是商户女出身，心思通透，算盘精细。镇上的绣活、抄书零碎生计，只能勉强糊口，撑不起长远日子。她不愿一首局促劳碌，便想着趁县城大集，去探探更远的门路，寻一桩稳当的小营生，好彻底在村里扎根。
这日天朗气清，城郊道路通畅，恰逢县城旬日大集，西里八乡的人都往城里赶，正是打探行情的好时候。苏氏天不亮就起身收拾，将干粮、记行情的麻纸和水罐仔细装进竹篮，临出门时轻手轻脚走到我床边，柔声叮嘱。
“望田，娘今日去县城赶集，镇上的路子己熟，去县里问问，兴许能寻着更稳妥的营生。”
我揉着惺忪睡眼坐起，忍不住担忧：“娘，县城远，路上人杂，你千万当心。”
“晓得，娘心里有数。”她轻轻理好我额前的碎发，语气温柔又爽利，“你在家乖乖待着，日头毒了就进屋歇着，别乱跑中暑。”
“嗯，娘早些回来，我等你。”
苏氏温声应下，挎上竹篮，便匆匆往县城去，身影很快融进清晨的薄雾里。
县城集市远比镇上热闹，街道两旁商铺林立，幌子轻扬，人流摩肩接踵，叫卖声、议价声此起彼伏，满是市井烟火。苏氏在市井中长大，行事低调谦和，专在杂货铺、布庄、针线摊前打听，言语有度，不显山不露水，三言两语便摸清货品行情，悄悄记在麻纸上。
“掌柜的，这棉线成色好，乡里批量拿货，可否给个实在价？”
“大娘，您这杂货齐全，乡里来拿货的乡亲多吗？”
“这些物件批量要，能送货到城郊吗？”
她一路奔波打听，额角沁出薄汗，鬓角碎发被濡湿，贴在颊边。平日里她素衣荆钗，用半旧布巾半遮着脸，一心扑在生计上，在人群中毫不起眼。逛了小半个时辰，暑气越发逼人，她便走到集市口的大槐树下歇凉，刚抬手擦汗，布巾被风拂落，整张面容露了出来。
她生得眉目清亮，利落耐看，没有闺阁女子的娇柔，反倒因常年奔波，透着商户女独有的爽利坚韧，气色鲜活，在喧闹人堆里，显得格外出众。
这一幕，恰好落入不远处闲逛的周员外眼中。
周员外是城中富户，家中良田商铺无数，为人却粗鄙轻浮，贪花好色，惯会仗势欺人。他带着仆从逛集寻乐，一眼瞧见苏氏，目光便黏住不放，满眼贪婪龌龊，嘴角勾起不怀好意的笑。
身边仆从最会察言观色，立刻上前谄笑：“员外可是看中了这位妇人？小的这就去打探她的来历住处，绝不惊动旁人。”
周员外微微颔首，目光依旧死死锁在苏氏身上，阴恻恻吩咐：“问仔细些，速去速回，办好了有赏。”
苏氏全然不觉周遭暗藏的恶意，歇了片刻，便理好布巾遮面，拍去衣裙尘土，又挎上篮子继续打探生计，满心都是早日寻到稳当路子，给我安稳日子，丝毫没察觉，一道隐晦的祸事，己悄悄盯上了她。
我在家从清晨等到日头西斜，暑气渐散，才看见苏氏的身影出现在村口。她脚步带着几分疲惫，眼神却格外亮堂，透着打探到门路的欣喜。
“望田，快过来，娘给你带了新书本，还有麦芽糖。”
我连忙跑上前，接过竹篮和书本，心疼地扶着她：“娘，跑这么远，肯定累坏了。”
苏氏接过我递来的凉水，小口饮下半碗，笑着揉我的头：“不累，县城市面大，今日问清不少门路，娘心里更有数了，离安稳日子又近了一步。”
我小声劝道：“天太热，往后别跑这么远了。”
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