入了旱州，我们并未急于寻住处落脚，反而吩咐车马放缓速度，沿着州内主要村落缓缓前行，先把这旱州的地貌、田土分布大致看个明白。
掀开车帘，带着黄土的风便扑面而来，刮在脸颊上微微发涩。放眼望去，尽是连绵起伏的土坡，连一处能浇地的水洼都难寻见。阿豆扒着窗沿看了片刻，忍不住开口：
“哥哥，这一路过来，别说大河，连条像样的小溪都没有。”
我指尖拂去窗沿上的浮土，沉声道：
“旱州本就深在内陆，远离江河湖泽，田里浇水，全靠老天爷下雨。”
“那不是全看天吃饭？稍有不顺，就没了指望？”阿豆眉头微蹙。
“正是如此。”我望着窗外苍茫土色，轻轻一叹，“这里常年雨少风大，春秋两季狂风不断，夏天酷热少雨，冬天干冷漫长。九成土地都是坡地，看着土层厚，实则土质黏重，存不住一点水。”
阿豆伸手沾了点窗上的干土，轻声道：
“一下雨就泥泞难行，一放晴又满地裂缝，这样的地，怎么种得出庄稼？”
“好水好肥的作物种不了，就连粟黍这类耐旱杂粮，长起来也艰难。”我望着远处龟裂的田地，语气微沉，“土薄、缺水、风烈，三样占全，收成自然好不到哪里去。”
车马行到一处田埂旁，几个乡民正蹲在地上发愁，见我们经过，只麻木地抬了抬眼。我示意车夫停下，拉着阿豆走了过去。
“老乡，”我温声问道，“如今正是暮春耕种的时候，怎么不见地里种苗？”
为首的老汉满脸皱纹，叹出的气都带着干涩：
“种苗？种了也是白搭，这地根本养不活东西！”
旁边一位衣衫破旧的妇人跟着接口，眼底满是辛酸：
“公子是外乡人不知道，这地又干又瘦。入冬以来没几场透雨，土硬得挖不动，苗栽下去没几天就蔫了。”
我蹲下身捻起一捧土，松手便随风散开，半点潮气都无：“往年也都是这样吗？”
“哪年不是！”老汉捶了捶腿，“我们面朝黄土背朝天，忙到头收的粮食却填不饱肚子。遇上稍旱一点的年景，首接颗粒无收，全家只能靠官府一点救济粮勉强活命。”
一旁的年轻汉子苦笑着摇头：
“有力气的都往外逃了，剩下我们这些老弱，走不掉，只能守着这片地苦熬。”
阿豆站在一旁听得心里发沉，等我与乡民说完，轻轻拉了拉我的衣袖：
“哥哥，风大日头毒，你别在外面久站，会累着。”
见我望着乡民背影沉默不语，他又柔声劝道：
“我己经让随从去前面镇上找好了院落，干净又僻静。咱们先过去安顿下来，歇一歇，再慢慢细查也不迟。”
我回过神，点了点头：
“也好，大致情形我己心中有数，这事急不得。”
“哥哥明白就好。”阿豆松了口气，扶着我走向车马，“旱州比我们预想的还要难，慢慢勘察，总能找出合适的法子。”
傍晚时分，我们抵达镇郊那处院落。院子不大，却收拾得干净整齐，远离市井喧闹，正适合静心梳理农事见闻。
入夜之后，烛火摇曳。我取出农事札记，准备将今日所见一一记下。阿豆搬了小凳坐在一旁，默默研墨添油，半点声响也不发出。
“哥哥，你慢慢写，渴了就喝水，累了就歇会儿。”
我伏案写了一阵，手腕微酸，放下笔揉了揉肩。阿豆立刻抬眼：
“可是累了？要不先歇息，明日再写也一样。”
“今日见闻多，不及时记下，怕明日有所遗漏。”
阿豆想了想，开口道：
“哥哥，我明日一早就去找里正。”
我抬眸看他：“去找里正做什么？”
“我想向他要一份各村的田亩分布图，哪些坡地、哪些平地，标得清楚些。再问问历年种些什么、收成如何，有没有试过别的作物。”他说得条理分明，“有了这些，咱们后面勘察田地，也能少走许多弯路。”
我心中一暖，笑道：
“你想得实在周全。”
“这些跑腿打听的事我来做，哥哥只管安心琢磨农事。”
我点点头，重新提笔。烛火轻摇，映着满纸记录，也映着窗外沉沉的旱州夜色。
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