田埂边的朝阳花籽刚破土冒尖，试验田内的粮苗愈发稳当，根系深深扎进土层，不再惧寻常风沙。待所有秧苗彻底扎根成活，试种的核心工作，才算真正拉开序幕。
恰逢此时，故里来人长途跋涉抵达旱州，带来了娘亲苏氏的书信，还有一捆带着湿气、用厚麻布严密包裹的青绿秧苗。
来人躬身回话，语气恭敬：“公子，夫人知晓您在旱州试种农事，特意吩咐我们，将您此前在清溪村改良培育的红薯秧苗送来，此薯耐旱耐瘠，产量丰厚，最适合在旱州瘠薄土地栽种，夫人说或是能帮上您的忙。”
我快步上前，小心解开麻布，只见一捆红薯秧鲜嫩挺拔，茎秆粗壮，因一路妥善养护，半点没有枯萎。这红薯秧是我早前在清溪村反复改良的品种，比寻常红薯更耐旱、耐风沙，块根产量也更可观，本就想着若时机合适，便在旱州试种，没想到娘亲早己记在心上，及时派人送来。
我将红薯秧妥善安置在阴凉通风的草棚内，浇上少许水缓苗，打算等秧苗适应旱州水土，便在试验田边角开辟专区栽种。安顿好来人，我便全身心投入到苗期的数据监测与管护中，半点不敢松懈。
每日清晨，晨露还凝在叶尖，泥土潮润，我便必定第一个踏入试验田，裤脚很快被露水打湿，沾满细碎泥土。我蹲在每一块试验区的田埂边，拿出随身携带的农事札记与木尺，一寸寸丈量，一遍遍察看，将各项长势情况细致记录。
“粟米试验区，株高平均二指，叶色浅绿，长有三株叶片，长势均匀。”
“本土黍子试验区，出苗时间略晚，株高一指半，部分地块出苗稀疏，后续需及时补苗。”
“荞麦试验区，出苗最为整齐，长势也最旺盛，叶片肥厚，颜色浓绿，耐旱表现突出。”
阿豆紧紧跟在我身后，手里捧着专用的记事木片，一边低头听我口述，一边工工整整记下数据，笔墨清晰，分毫不错。偶尔他会盯着田间秧苗细细比对，抬头指着其中一畦，认真补充：“哥哥，你看这边的粟苗，比隔壁那一畦足足高半指，我瞧着这块地的土色更润，干裂缝隙也少，想来是墒情更好，才让苗长得更旺。”
我顺着他指的方向仔细察看，那块田地地势稍低，土壤保水性更佳，秧苗长势确实优于周边。我当即点头，拿起炭笔在札记上圈出这块区域，郑重标注：“此块地块土色较润，墒情充足，粟苗长势优于周边，可记录为‘微区墒情差异影响作物长势’，后续持续观测比对。”
白日里，除了定时测量记录数据，田间巡查管护也从不停歇。我带着阿豆，一畦接着一畦仔细检查，逐株查看秧苗的叶片色泽、根茎状态，排查虫害、病害踪迹。旱州气候干燥燥热，虫害本就不多，偶尔会发现蚜虫啃食秧苗叶片，我便耐心教阿豆，取灶间烧好的干净草木灰，兑水稀释搅拌均匀，再用柔软细布蘸取灰水，轻轻擦拭受害叶片，天然驱虫，又不会伤及嫩苗。
一日午后，我们巡查到荞麦试验区，发现角落一块地的秧苗叶片边缘微微发黄，长势明显弱于周边，扒开根部土层，还能看见细小的虫眼。
阿豆立刻蹲下身，指尖轻翻泥土，仔细查验一番，抬头沉声道：“哥哥，是地老虎咬了苗根，再不管，怕是会蔓延开来，伤了更多秧苗。”
我点头吩咐：“取干净草木灰，混合细土，均匀撒在受害秧苗的根部周围，既能驱赶地老虎，又能护住根部墒情，助力秧苗恢复。”
阿豆应声，转身快步跑去田边草棚，很快取来草木灰，与我一同俯身，逐株细细撒放，动作轻柔，生怕碰折了嫩苗。
等忙活完，日头己经偏西，金色余晖洒在整片试验田上，两人手上沾满草木灰与泥土，脸颊也蹭上点点泥印，相视一眼，皆是无声浅笑，只觉满心踏实。
夜里回到院落，简单洗漱过后，我便将白日记录的所有数据逐一整理，誊写到规整的农事册上，仔细对比不同品种、不同地块的秧苗长势差异，分析墒情、土质、风向对作物的影响。阿豆则默默帮我把农事札记、木尺、农具一一擦拭干净，归置妥当，再端来温热的汤水，安静守在一旁，从不打扰。
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