试验田里的作物，是分三批依次种下的。
早春回暖时，最先播下粟、黍与胡麻，趁着地气初融扎根；几场春雨过后，又补种了荞麦与黄豆；待到粮苗稳根，风势稍缓，才在西周田埂，点种朝阳花、栽下改良红薯秧。
一眼望去，田里高低错落，早春播的粮苗己然拔节抽枝，绿意最浓；晚播的作物稍显稚嫩，叶片嫩薄；田埂边的花苗、薯藤匍匐在地，层次分明，全然合乎旱州农时。
苗儿借着天光雨露一日日拔高，不过月余，便把整片黄土坡染得青绿，风一吹过，秧苗层层起伏。可随着长势渐旺，不同品种的优劣差距愈发明朗，田间管护的琐碎难处，也一桩桩露了出来。
我依旧每日天不亮就下田，揣着农事札记和木尺，逐畦察看。裤脚被晨露打湿，沾着泥点也顾不上。蹲下身量株高、数叶片、扒开表土看根系，叶尖枯一点、茎秆弯一点，都要一一记下来。
阿豆跟在我身后，提着水囊，怀里还抱着布巾、小铲和一袋草木灰。见我蹲久了，便劝：“哥哥，起来缓口气，别蹲得腿麻。”日子一长，他不用我多说，也能看出哪畦苗壮、哪畦不对劲。
“哥哥，清溪带来的早熟粟就是不一样，秆矮、叶子厚，风刮日晒都站得首。”他顿了顿，又指着边上的本土黍子，“你看咱本地的，秆又细又软，晒两天叶就卷，风一吹就歪。”
我捻起一片卷边的老黍叶，淡淡道：“根浅。旱州土硬，它扎不下去，水跟不上，自然弱。”
本以为苗稳住就顺当，可真管起来，处处都是麻烦。
先是胡麻。靠近田埂晒得最狠的一片，叶尖一天天焦枯，明明夜里才悄悄润过一遍水，太阳一出来照样打蔫。扒开土看，根全浮在表层，根本扎不进深处蓄水。
再看荞麦，长得最疯，满地铺绿，看着喜人。可一场大风过，整片趴倒在地，茎秆软得撑不起来，就算扶起来，过会儿又弯下去，后期根本指望不上挂穗。
黄豆看着扎实，可坡后土松的地方，几行苗叶子慢慢发褐。我扒开根上细土，隐约看见虫咬的小口子，是地老虎夜里出来啃根。
阿豆皱眉：“怪不得这几片一首不长。”
“拿草木灰拌细土，围根撒一圈，能驱虫保墒。”我说。
他应声就蹲下来，一把一把细细撒在苗根周围，不敢撒到叶子上，怕烧苗。
除了虫，还要间苗、补苗。
粟苗密的地方，挤得密密麻麻，苗细得像线，必须拔掉弱苗，留壮苗，给够空间；稀的地方空出一块，就得从密处匀几株过去补栽。移栽时要带土坨，轻挖轻放，栽完再按实土、浇一口定根水，慢活得很。
田埂边的红薯藤刚栽不久，要天天傍晚浇一小瓢水，土干了不行，浇多了又烂根；朝阳花苗刚冒头，得防鸡雀啄食，阿豆索性扎了几个草人立在埂上，简陋却管用。
我把长势和隐患一条条记在札记上：
- 早熟粟抗旱抗风，根系深，目前最稳；
- 本土粟黍适应当地，但长势弱、易倒伏；
- 胡麻早播快，可后期不耐晒，根浅抗旱差；
- 荞麦旺长但秆软，大风一过全趴，难有收成；
- 黄豆稳长，需勤查地老虎，草木灰不离手；
- 向阳处苗普遍壮，背阴处弱一截；密植保墒但通风差，虫多。
阿豆看着本子说：“哥哥，这么看，还是早熟粟最靠谱。”
我摇头：“现在只是长个子，后面抽穗、灌浆、遇夏旱，一关一关都得过。能收到手里才算数。”
消息慢慢传到村里，不少乡民趁干活路过，远远站在路边看。
有人稀奇：“从没见过黄土坡能长这么齐的苗。”
也有人摇头嘀咕：“旱州这地，看着旺没用，到秋说不定还是空壳。”
阿豆怕人踩坏田埂，上前温和说道：“乡亲们先别靠前，等秋收有了结果，法子一定跟大家说。”
乡民们也懂事，纷纷往后退，远远望着。
我站在田埂上，把札记翻了一遍，心里大致有数。
这块地不是不能种，只是种法、种子都得对路。可试种从来不是一路顺，苗好不算好，节气、旱涝、虫害，哪一样都能把一季收成毁掉。
阿豆把小铲、草木灰袋收拾好，递过水囊：“哥哥，回吧，傍晚再来浇一遍薯藤。”
我合上札记，跟着他往回走。身后的试验田在风里轻轻晃着，青绿一片，看着热闹，管起来，全是细功夫。
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