净明看向窗外，夜色中，竹溪县的灯火稀稀落落。
远处竹溪边上，河伯庙的方向有一点微弱的光：那个叶姑娘的油灯还亮着。
“报上去，竹溪县城隍管不了了。这件事，得让上面的来接手。”
他从袖中取出另一枚通灵符，这一次，符面上的印不是竹溪县城隍的印，是更上一级的。
**清岚城城隍·总城隍衙门。**
符纸在烛火中化为青烟。
青烟升腾、凝聚，一个威严的声音从虚空中传下来，带着金属质感的回响，像一口大钟被人敲了一下。
**“竹溪，怎么回事？”**
净明跪在地上，把所有情况一字不漏地汇报了上去。
最后，他补了一句：“属下请求……调派追踪使者。此人的信仰改道能力是属下从未见过的，她不是灵修、不是半灵体、不是任何己知的修行者。她只是纯粹的凡人，但她能改道信仰通道。”
虚空中沉默了片刻，然后那个声音说了两个字：
**“批准。”**
通灵符燃尽，净明从地上站起来，擦了擦额头上的冷汗。
他知道，追踪使者一旦派出，叶缈的一切行踪都会被锁定。
追踪使者不是庙祝，那是城隍系统的执法力量，真正的半神级战力。
竹溪县这场戏，要变大了。
叶缈离开竹溪县的时候，身后跟着一个灶神、一个半死不活的井神光点，缩在她的布包深处、只比米粒大一号。
以及竹溪县西座庙的远程信仰通道，她走之前把竹溪的事安排妥了：
赵老五负责河伯庙日常维护，老李头的儿子被叫来管灶神庙的分店。
土地庙和门神龛太小，不需要专人看管，信众自己上香就行。
“远程管理，”叶缈一边走一边跟墩子解释，“信仰通道一旦改道，只要通道本身不被破坏，念值就会持续流入，不需要我人在那里。”
“但你人不在，谁来做'显灵表演'？”
“赵老五他们会帮我演，”叶缈笑得狡猾，“我教了他们几招：比如每逢初一十五往河伯庙的供台上倒一碗竹溪水，让水自然蒸发。信众看到碗里的水'消失了'，就会觉得是河伯'喝了'。”
“那水不就是蒸发了吗？！”
“但信众不知道，他们只看到碗空了。在他们的认知框架里，碗空了=神明收了供品=神明在，逻辑闭环。”
墩子己经放弃了在道德层面跟叶缈辩论。
他有时候甚至在想：叶缈要是把这套学问用在正道上，大概能当上全大陆最好的城隍。
可惜她对“当神”这件事的排斥，比对饿肚子的排斥还大。
从竹溪县往西南走两天，是一片叫“苍梧岭”的丘陵地带。
丘陵间散落着七八个村寨，以种药草和打猎为生。
这一带地处偏远，城隍系统的管辖力度松散，属于信仰体系的“三不管”地带。
叶缈选这条路线是有意的，追踪使者要从清岚城方向过来，走的是官道，她往西南钻深山，能拉开距离。
走到苍梧岭脚下的时候，天色昏暗，像要下雨。
叶缈正盘算着要不要找个山洞过夜，却听到了哭声。
不是嚎啕大哭，而是那种己经哭了很久、嗓子哭哑了之后的、细碎的、像小猫叫一样的呜咽声。
声音从路边的一座破庙里传出来，叶缈的脚步停了。
这座破庙比竹溪县的河伯庙还破：只剩一堵半倒的墙和一块过顶的石板算是“屋顶”。
石板下面是一尊磨损严重的石像，看不出是什么神，石身上长满了青苔，头部己经完全风化，只剩一个光溜溜的石墩子。
石墩子前面，跪着一个小女孩，叶缈的呼吸断了一拍。
那孩子大约六七岁，瘦小得像一根从地里刨出来的萝卜缨子。
穿着一件打满补丁的粗麻衣衫，膝盖跪在碎石子地面上，两只手合在胸前，十指握得紧紧的，握到指节发白。
额头上有血，干了一半的，暗红色的，显然是跪了很久了。
她面前没有香烛、没有供品，只有一片从路边捡来的枯叶，工工整整地放在石像脚下。
那片枯叶被她小心翼翼地摆正了，像是能摆的最好的贡品。
“求求你……求求你……”
她的声音己经碎成了一段一段的气音，嗓子完全是哑的，嘴唇起了一层白色的皮。
“娘说心诚则灵……我很诚的……我很诚了……求你……救救我娘……”
叶缈站在一步远的地方，世界在这个瞬间安静了。
风不吹了。
鸟不叫了。
空气里只有那个小女孩一声一声的哑泣。
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