陈贵走后第三天，发生了一件让陈穗儿意想不到的事。
那天傍晚，天己经快黑了，织坊里的姑娘们都下工回家了。陈穗儿一个人留在最后，检查今天织出来的布。二十八架织机，一天织出二十多匹布，每一匹她都要亲自过目——布面平不平，纹理匀不匀，颜色正不正，有瑕疵的挑出来退回重织。这是她的规矩，从开张第一天就定下的，从来没变过。
大黄趴在她脚边，己经长成一条半大的狗了，毛色黄得发亮，眼睛乌黑乌黑的。它每天跟着陈穗儿，她去哪儿它去哪儿，像个小跟班。这会儿它正打着小呼噜，偶尔蹬一下腿，像是在做梦。
陈穗儿正在检查一匹缠枝纹布，手指顺着布面一寸一寸地摸过去，突然听到门口有动静。
不是风声，不是水声，是脚步声。很轻，但很清晰，踩在青石板路上，发出“哒哒”的响声。
她的手停了一下，抬起头往外看。
一个陌生的小伙子站在织坊门口，十五六岁的样子，穿着一件灰布短褂，脚上是一双草鞋，手里拿着一个信封。他站在那儿，探头探脑地往里看，像是第一次来这种地方，有些紧张。
“你找谁？”陈穗儿放下布，站起来。
“你是陈穗儿陈姑娘吗？”小伙子的声音有点发抖。
“我是。”
“有人让我把这个交给你。”小伙子把信封递过来，转身就要走。
“等一下！”陈穗儿叫住他，“谁让你送的？”
小伙子犹豫了一下，挠了挠头：“一个姓孙的师傅，在村正家干活的。他今天早上走了，走之前让我把这个送给你。给了我一碗茶钱，让我一定要送到。”
“他走了？去哪儿了？”
“不知道。背着包袱走的，往镇上方向去了。”小伙子说完，转身跑了，很快就消失在夜色里。
陈穗儿拿着信封，站在门口愣了一会儿。孙师傅走了？村正家花了那么多钱从苏州府请来的师傅，怎么就走了？张婆子前几天说孙师傅走了，她还半信半疑，现在看来是真的。
她关上门，回到织机前坐下。大黄醒了，抬起头看了看她，又趴下去了。
信封是黄色的，普通的信纸，没有署名。她小心翼翼地拆开，里面是一张纸条，叠得整整齐齐。展开纸条，上面写着几行字——字迹工整，一笔一划都很认真，像是读书人写的，跟村里那些歪歪扭扭的字完全不一样。
“陈姑娘，我是孙师傅。我走了，但有些话想对你说。”
陈穗儿的心跳了一下。孙师傅给她写信？她跟他素不相识，只在村正家的布庄门口远远看过一眼，连话都没说过一句。他为什么要给她写信？
她继续往下看。
“陈大彪请我来，不只是为了织布，更是为了偷学你的手艺。他让我天天去你织坊外面转悠，听你的织机声音，看你的织机样子。他说，只要我能学会你的手艺，工钱翻倍。”
陈穗儿的手紧了紧。果然，她猜得没错。孙师傅来村里，不只是为了给村正家织布，更是为了偷她的手艺。那些深夜里在织坊外面转悠的人影，那些趴在窗户上往里看的人，都是他——或者是他派来的人。
“我没有照做。我只是做做样子给他看。我在苏州府的织坊里干了十年，见过很多好手艺，但像你这样的，不多。你的手艺是你的，我不会偷。”
陈穗儿的心松了一下，但很快又紧了起来。
“但我走了之后，他会请别人来。我己经听说，他在跟苏州府的另一个师傅谈，那人姓马，比我年轻，比我肯干，也比我没有底线。陈大彪出了高价，那人己经答应了。你小心。”
姓马的师傅。陈穗儿在心里记下了这个名字。
她继续往下看。
“还有一件事。陈大彪跟苏州府的那家大织坊合作，不是为了卖布，是为了借他们的牌子压你。那家大织坊的老板姓沈，据说是姑苏沈氏的后人。他跟陈大彪谈的条件是——陈大彪要在半年之内，把陈家村及周边几个村的布匹生意全部垄断。所有织户，要么归他管，要么关门。”
陈穗儿的心猛地沉了下去。姑苏沈氏的后人！古籍上写的“姑苏沈氏，富甲一方”，就是他们家！原来村正家合作的那家大织坊，就是沈家的织坊。难怪他们有这么大的野心——垄断几个村的布匹生意，这可不是小打小闹，这是要建一个织布王国。
“他真正的目的，是逼你跟他合作，然后吞掉你的织坊。你别上当。你的手艺比沈家织坊的都好，只要你坚持下去，他吞不掉你。但你得小心，他不只是要吞你的织坊，还要吞你的人。我听说，他己经在打听你的底细了，想找你的把柄。”
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