对于整个南方沼泽地区，那几十个萨米氏族的说服行动，或者“说服”行动，很快就开始了。艾沃尔对那些有志于抵抗乌萨斯人的萨米部族准备了大礼和耐心的劝说，而对那些只顾着一亩三分地的部族也进行了耐心的攻打。
他的行动快得像雪原上扑食的裂兽。他没给乌萨斯人更多蚕食的时间，也没给其他萨米部族太多犹豫的机会。他兵分三路，但每一路都围绕着一个核心：展示肌肉，给出利益，然后让他们选择，要么成为盟友，要么成为垫脚石。
第一路，由他亲自率领，带着半数瓦兰吉卫队和黑沼的战士们，前往那些已经与乌萨斯人发生摩擦、或明确表现出抵抗意愿的部族。通过他谦卑的言语和共同敌人的仇恨，鼓舞起发出大战役的热情。
第二路，由寒檀和远山负责，目标是一些态度暧昧、试图中立或者内部意见不统一的部族。她们带着祖灵信仰和艾沃尔的厚重礼品，来换取支持与帮助。
第三路，则交给了养子乌尔芬，以及瓦兰吉和萨卡兹雇佣兵。目标，是那些明确拒绝合作、甚至暗中与乌萨斯人有往来、或者认为“天高皇帝远”的部族。他们带着强迫性的条约，要求这些氏族以祖灵的名义宣誓效忠。有人试图反抗，发动了一次夜袭。然后，他们在自己最熟悉的林地里，被瓦兰吉和萨卡兹们像狩猎愚蠢的岩角兽一样分割、击溃、俘虏了大半。战斗干净利落，最大限度减少了双方伤亡，但彻底粉碎了抵抗的意志。
这个过程不是一帆风顺，也绝非温情脉脉。小规模的冲突、冷箭、下毒、煽动叛乱，时有发生。有些部族表面归顺，暗中阳奉阴违。每一次镇压和清洗，都伴随着流血和仇恨的种子。
在一次内部会议上，处理完又一起未遂的叛乱派系后，艾沃尔营地帐内的气氛有些凝重。远山清点着损失，寒檀为伤者治疗回来，神色疲惫。提丰擦拭着弓弦上不知是谁的血。
艾沃尔看着他们，忽然开口：“觉得残忍？觉得我们变了，变成我们曾经讨厌的那种，用暴力逼迫他人就范的人？”
寒檀沉默了一下，低声道：“我们本来，是为了阻止他们变成这样才召集这支军队的。”
“我知道。”艾沃尔打断她，走到帐边，望着外面飘扬的、已经融合了数个部族图腾元素的新旗帜。
“变革的锅里，煮的不可能是蜂糖。炎国人说受国之垢，是为社稷主；受国不祥，是为天下王。如果不从那些远大的方面来看，有时候我们和乌萨斯人对某些人没什么两样。”
他转过身，目光扫过三人：“但是无论如何，一切都要进行下去，这过程不会在温暖的帐篷里、靠着沙龙和投票结束。它必须在泥里、雪里、血里完成。”
快刀斩乱麻。
时间在征讨、谈判、镇压、整合中飞速流逝。艾沃尔四十岁生日那天，没有盛大的宴会。他站在刚刚建成的、位于几大归顺部族领地中央的哨塔上，俯瞰下方。
营地里，旗帜不再单一。穿着不同部族服饰、但外罩统一灰白色毛皮镶边战袄的战士们混杂在一起训练。
寒檀站在他身边，轻声道：“南部沼泽区能拉出来打仗的部族，十有七八，都在这里了。差不多聚齐了。”
“但是不能保证他们会按照我们说的做。”这样一支混杂的部队，稍有不慎，就会变成风声鹤唳式反面教材。
艾沃尔没说话。他望着下方那支庞杂但已初具规模的军队，望着那些渐渐不再以部族为界、开始因为共同的训练、伙食甚至打架而熟悉起来的面孔。
这支军队远谈不上铁板一块，内部还有无数小圈子、旧怨和新矛盾。但至少，他们现在站在同一面旗帜下，听着同一个号令。
“这并不重要。”艾沃尔终于开口，声音平静，“他们为什么而听从我不重要。是觉得跟着我能抢回猎场，还是怕被我灭掉，或是单纯想要饷银和战利品都无所谓。”
他转过身，背对营地，面朝南方，那里是乌萨斯开拓军团步步为营建立的堡垒和哨站方向。寒风吹动他已经夹杂了银丝的金发，但眼神锐利如昔。
“胜利会让他们团结起来。”他缓缓说道，每个字都像砸在冰面上的石头，“一场酣畅淋漓的大胜，夺回被占的土地，抢夺到乌萨斯人的物资，他们会相信这一切会继续下去，因此他们就会服从，会将自己的生死置之度外，只因为他们认为会胜利。”
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