黑色的翅膀带来黑色的消息，坏消息像乌鸦一般，人们总是不想见，它却聪明亲人，要扑棱棱撞到眼前。
消息是小小鸟们传回来的，用加密的短讯和暗语，但翻译出来就几句话：乌萨斯北部军团近期在萨米边境动作频频，以开拓“无人的地”为名，武装进入了数个萨米部族的传统猎场。
冲突发生了。有村落被焚毁，平民伤亡，土地被占。乌萨斯人正在修筑简易哨站和道路，看架势就没打算走。
消息传到营地时，寒檀正在自己的营帐里整理一批新到的药材。她的帐篷就在艾沃尔大帐旁边，算是营地的“核心区”之一，布置得简洁但舒适，有书架，有炼金台，有存放草药的柜子，甚至还有个小小的、用源石维持恒温的冰冻装置，用来保存某些特殊材料。
她捏着那张薄薄的、写满密文的纸条，手指因为用力而微微发白。帐篷里的温度仿佛骤降了好几度，靠近门帘的水罐表面甚至凝结了一层薄霜。那只完好的金色左眼里，先是难以置信，然后是冰冷的怒火，最后沉淀为一片深不见底的寒潭。
“西蒙娜？”坐在旁边小桌旁摆弄自印禁卡组的远山察觉到不对，抬起头。提丰本来靠在一张铺着兽皮的躺椅上，擦拭着她的黑弓，此时也停下动作，看了过来。
寒檀没说话，只是把纸条递了过去。
远山快速扫了一眼，耳朵耷拉下来，轻轻叹了口气。“该来的总会来，这就是命运之轮。”
“他们的猎场已经够大了。”提丰的声音没什么起伏，但手已经握紧了弓身，“这次不是小摩擦。”
寒檀走到帐边，望着外面营地熙攘的景象——萨卡兹士兵在训练，工匠在敲打铁器，厨娘在准备晚餐，孩子们在追逐打闹，一片生机勃勃，属于索列姆的营地的热闹。但这热闹是南方的，远去那冻土，也没办法让那里变暖和。
“我要回去。”她忽然开口，声音不大，但异常清晰坚定。
远山和提丰对视一眼，都没感到意外。寒檀转过身，脸上的表情已经恢复了平静，但那平静下是了冷硬的决心。“外面的世界很好，我见识了也学到了。但我的家，我的族人，乌萨斯人正在践踏它。现在是回去完成试炼的时候了。”
她顿了顿，看向提丰和远山，眼神复杂：“我会回去。对抗乌萨斯人，把那些士兵全部赶出去。”她的咬字清晰，意志坚定。
提丰把黑弓重新背好，站起身，拍了拍身上不存在的灰尘。“我跟你回去。”她说得理所当然，“南方的生活还行，但我还是适应萨米的雪。而且，”她指了指背后的弓，“它最近又有点‘吵’了。该回去继续狩猎了。”守护萨米、狩猎威胁家园的一切，无论是邪魔还是侵略者，这就是每个参加永恒狩猎的猎人铭刻在骨子里的生存方式。
远山靠在椅背上，手指无意识地捻着塔罗牌，神色有些为难。她看看寒檀，又看看提丰，最后望向帐外艾沃尔大帐的方向，结果因为疏忽牌掉在地上，这是你不应该做占卜的标志。“这次阿尔克纳也给不了答案。”
在三人中，远山是最“入世”的，和南方核心圈的居民交流并无滞碍，也能适应这里的生活。
但她也不会随便抛下朋友。
然而难题就在这里。寒檀和提丰去意已决，但她们不知道怎么跟艾沃尔开这个口。偷偷溜走？太薄情。这些年一起拼命，一起享福，早就不是简单的追随者与首领，而是过命的交情。直接告别？又怕场面难看，更怕舍不得。她们都下意识觉得，艾沃尔不可能回去。
理由太充分了：他在南方打下了偌大基业，是威震各国边境的“荒野之王”，有钱有势有人马，还有光明的“转正”前途，正是享受胜利果实的时候。
他也没感染矿石病，没理由和三个活不了多久——虽然他们来到这个时间线后身体的病情几乎没发展过——的矿石病人纠缠在一起。
萨米有什么？冰天雪地，贫穷落后，乌萨斯侵略军，还有北方那吞噬一切的阴影。他有什么理由放弃这一切，回到那个苦寒之地重新开始？
三个人在帐篷里相对无言，气氛有些凝滞。远山洗着牌，寒檀望着帐外出神，提丰则低头检查箭囊里的箭矢，仿佛那是世界上最要紧的事。
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