第二十二章 破晓任命
后半夜，沈堂凇几乎没合眼。
他守着那三个最危重的病人，和孙大夫一起，不断调整针灸的穴位和艾灸的时间，密切观察着脉象和气息的每一丝变化。药喂了三次，每次只灌下一点，但就是这一点点药汁，混合着艾灸持续温煦的热力，仿佛在即将熄灭的炭灰里，艰难地维持着最后几颗火星不灭。
仓房内依旧充斥着呻吟和痛苦，但比起白日的绝望混乱，似乎多了点微弱的、咬牙坚持的韧性。新调来的几个附近州县的医者，在陈掌柜的指引和孙大夫的粗略交代下，也渐渐接手了一部分轻症病人的诊治，让沈堂凇能更专注于几个危重和复杂的病例。
夜最深的时候，那个白日里咳得撕心裂肺、被沈堂凇用“黄连苦瓜汤”恐吓过的少年，病情竟真的稳住了。高热退下去一些，红疹没有继续蔓延，虽然人还虚弱昏沉，但至少不再有那种濒死的惊恐。他姐姐守在一旁，眼睛哭得红肿，却不再是无助的绝望，而是一种紧紧抓住救命稻草的、固执的希望。
黎明前最黑暗的时刻，沈堂凇再次为那个最危重的男人诊脉。
指尖下，脉搏依旧微弱，但比起昨日那种浮散欲绝、如游丝将断的“雀啄脉”，似乎多了一点点根，虽然细弱，却有了能按得到的底子。男人青紫的嘴唇颜色也淡了一些，指尖的冰冷稍稍回暖。
“脉相……回了一些。”沈堂凇低声道，声音沙哑。
一首强撑着的孙大夫闻言，身体晃了晃，险些栽倒，被旁边的学徒扶住。老人布满血丝的眼睛里，竟滚出两滴浑浊的泪：“……老天爷……祖宗保佑……”
这不是老天爷的功劳，是那副离经叛道的猛药，是持续不断的回阳灸法，是病人自身最后一点求生意志，还有……一点点运气。
但沈堂凇没有解释。他只是点点头，对学徒道：“继续按方煎药，剂量可以稍减，加入麦冬、五味子，益气养阴。艾灸改为隔日一次，穴位不变。”
学徒连忙记下。
天光终于刺破厚重的云层，从仓房破败的窗棂和门缝里，吝啬地洒下几缕灰白的光线。驱散了部分夜色，却也让仓房内的污秽、病容和疲惫无所遁形。
沈堂凇走到门口，迎着那点微光，深深吸了一口清冷的、混杂着各种气味的空气。胸口有些发闷，喉咙干痒，但他强行压下了咳嗽的冲动。
陈掌柜顶着一对乌青的眼圈，提着一个食盒匆匆走来。“沈公子，用些早食吧。那位大人……又派人送了些药材来，还有两位从州府来的太医，己经在杏林堂候着了，说是……听您调遣。”他语气里带着掩饰不住的敬畏和后怕。太医！那可是专门给宫里贵人看病的！如今竟要听一个来历不明的少年郎中调遣？
沈堂凇接过食盒，里面是比昨晚稍稠些的米粥和两个馒头，还有一小碟酱菜。他点点头，没说什么，走到一边，快速吃起来。食物依旧没什么滋味，只是果腹。
刚吃完，还没来得及喝口水，仓房外又传来一阵骚动。这次不是衙役开道，而是一群穿着统一号衣、训练有素的人，护送着几个背着药箱、神情严肃的老者走了过来。为首一人，年约六旬，面容清癯，目光矍铄，虽也蒙着面巾，但行走间自有一股久经官场的沉稳气度。
陈掌柜连忙迎上去，低声交谈几句，又指了指沈堂凇的方向。
那老者目光如电，瞬间锁定了正在收拾碗筷的沈堂凇，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊愕和审视。但他很快收敛了情绪，快步走上前，对着沈堂凇，竟拱手行了一个平辈的礼节——这在等级森严的医官体系中，几乎是不可想象的。
“老夫太医院院判周时春，奉……上命，前来协助沈公子处置疫情。”老者声音洪亮，带着久居上位的威严，但语气却颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的探究，“这两位是本院御医，张御医，王御医。”他指了指身后两位同样年过半百、神色凝重的同僚。
沈堂凇放下碗筷，起身还礼，姿态不卑不亢：“沈堂凇。有劳三位大人。”他没有自称“草民”，也没有过分谦卑，只是平淡地报上名字，仿佛对方只是前来会诊的同道。
周时春眼中异色更浓。他接到的是宫中首接下达、措辞异常严厉的密令，命他即刻挑选得力人手，奔赴河清县昙水镇，一切听从一位“沈先生”调度，不得有误。他原以为这位“沈先生”至少是位德高望重、隐居山野的国手级别的人物，却万万没想到，竟是个如此年轻、衣着寒酸、看起来甚至有些单薄的少年！
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